A pesar de que hace doscientos años desde que Johann Ludwig Burckhardt redescubrió Petra para los occidentales, los turistas de hoy seguimos quedándonos con la misma cara de alucinados que seguramente el joven suizo tenía cuando la vió por primera vez. Él se dirigía a Egipto en un época en la que los viajeros no eran bien recibidos y corrían peligro sus vidas. En Jordania oyó hablar de una ciudad oculta en las montañas y haciéndose pasar por un devoto musulmán se lanzó a buscarla por el desierto. Yo no tuve que aprender el idioma y la religión del Corán para poder verla, mi vida no estuvo amenazada y las comodidades de la vida moderna me pemitieron visitarla sin contratiempos, pero sorteando turistas y a contrarreloj. Envidio a Johann porque pudo disfrutarla en medio del silencio sepulcral del lugar, seguramente sólo roto por los pasos de su camello y las conversaciones con su guía beduino. A nosotros nos queda la opción de levantarnos muy temprano, llegar antes de que aparezcan hileras de autobuses repletos de turistas e imaginar que somos viajeros de otras épocas que buscan víveres y descanso en la ciudad de los nabateos. Y no es difícil imaginar en un lugar que sigue siendo un misterio para los historiadores, casi una ciudad fantasma que espera paciente que sus antiguos habitantes salgan de sus tumbas y la vuelvan a ocupar. Los griegos le dieron el nombre, los desconocidos nabateos la habitaron durante siglos y el imperio romano la conquistó después, dejando todos su huella esculpida en la piedra. Los arqueólogos creen que los magníficos templos, las tumbas, el teatro y las canalizaciones de agua excavadas en las rocas que se conservan son sólo la punta del iceberg de una ciudad escondida que ellos se afanan en desenterrar.
Descubrir la fachada de El Tesoro del Faraón después de recorrer el angosto desfiladero de El Siq es una experiencia inolvidable. Steven Spielberg lo explotó para el cine en Indiana Jones y el templo maldito, pero Petra es sólo una anécdota en esta superproducción hollywoodiense. Hasta la fecha no ha habido ninguna película que la utilice como escenario de lujo de una historia interesante. Petra, aunque parezca increíble, está aún por descubrir y acercarse a ella y echar a volar la imaginación es el primer paso para ello.
